Vatican: Appel du Pape a la réconciliation avec les Baptiste

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Appel du pape à la réconciliation entre protestants baptistes et catholiques


Une délégation de l'Alliance baptiste mondiale a participé à Rome au début du mois à une commission théologique avec le Conseil pontifical pour l'unité des chrétiens. Le pape a déclaré souhaiter une réconciliation entre protestants baptistes et catholiques.

Les participants ont abordé des questions historiquement controversées entre protestants baptistes et catholiques sur l'interprétation de l'Ecriture et de la Tradition, le sens du baptême et des sacrements, la dévotion à la Vierge Marie, la question du magistère et de la primauté du pape.

«Si notre espoir de réconciliation et d'une plus grande fraternité entre les baptistes et les catholiques doit se réaliser, ces questions doivent être abordées ensemble, dans un esprit d'ouverture et d'entraide», a conclu Benoît XVI.

Une première série d'entretiens avec le mouvement baptiste s'était conclue avec la publication d'un document, en 1990, intitulé: «Le mandat de témoigner le Christ dans le monde d'aujourd'hui».

Fondée en 1905 à Londres, l'Alliance baptiste mondiale rassemble 210 unions et fédérations baptistes. L'Alliance, dont le siège principal est établi à Falls Church, en Virginie (Etats-Unis), comprend environ 42 millions d'adhérents baptisés, un chiffre qui atteindrait les 100 millions en tenant compte de ses membres non baptisés.

Un quart de la population américaine totale peut être rattachée au baptisme. L'Alliance regroupe la majorité des baptistes de la planète, mais on estime à près de 20 % le nombre des non-affiliés, au nom, le plus souvent, de convictions fondamentalistes anti-œcuméniques.

Eglise en croissance
Cette confession protestante, née en 1609 de l'anabaptisme hollandais et du puritanisme séparatiste anglais, a pour caractéristique sa théologie calviniste et son ecclésiologie «congrégationaliste», c'est-à-dire qu'elle défend l'autonomie des assemblées locales de fidèles.

Elle est «professante», c'est-à-dire que l'on entre dans l'assemblée par la profession de sa foi qui passe par le baptême par immersion du converti, qui ne peut-être qu'adulte.

La dimension militante et prosélyte des communautés baptistes explique en partie leur développement depuis le début du 19e siècle et surtout au 20e siècle. De petite minorité protestante vers 1800, le baptisme est devenu un des principaux poids lourds du protestantisme mondial.

En dehors des Etats-Unis, le baptisme est bien représenté en Russie, où il constituerait le second groupe confessionnel chrétien, derrière l'orthodoxie et devant le catholicisme. Sur les autres continents, le baptisme est plus discret, mais se développe en Afrique et en Amérique du Sud, mais aussi en Europe de l'Est, avec un essor spectaculaire en Ukraine.

En Europe occidentale, l'Angleterre compte le plus de baptistes - plus de 200'000 membres baptisés, soit plus de 600 000 personnes - devant l'Allemagne - environ 300'000 personnes - et la Suède - plus de 70 000.