Nous somme pas seul dans l'espace ?

[Camille]

D'autres super-Terres

D'autres super-Terres
Mise à jour le lundi 16 juin 2008 à 13 h 39

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Les découvertes de planètes semblables à la Terre continuent de se succéder. L'équipe de Michel Mayor, de l'Observatoire de Genève, a annoncé la découverte d'un trio de super-Terres ou exoterres. Ces planètes peuvent réunir les conditions nécessaires à la vie extraterrestre et sont situées dans un autre système solaire que le nôtre.

Photo: Observatoire de Genève

Impression astistique

Les trois super-Terres tournent autour d'une étoile légèrement moins massive que le Soleil, à seulement 42 années-lumière de notre système, dans les constellations Doradus et Pictor.

Elles sont quand même plus grosses que la Terre: l'une a 4,2 fois sa masse, une autre 6,7 fois et la troisième 9,4 fois.

Leurs orbites sont très rapides: l'une accomplit une révolution en quatre jours seulement, une autre prend dix jours et la plus lente met 20 jours. Par comparaison, la Terre met 365 jours pour faire le tour du Soleil.

Le télescope HARPS (High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher), de La Silla au Chili, a été utilisé pour effectuer ces observations. C'est avec cet instrument que la toute première exoterre, Gliese 581 c, avait été identifiée en avril 2007.

Deux systèmes solaires

L'équipe d'astronomes a également identifié deux autres systèmes solaires dotés de petites exoplanètes.


Photo: Frank Perry

L'astronome Michel Mayor a découvert la première exoterre.

Les astronomes ont aussi annoncé avoir localisé une autre exoplanète ayant 7,5 fois la masse de la Terre, en orbite autour de l'étoile HD 181433. Cette étoile a aussi une planète géante, qui accomplit sa révolution en trois années terrestres.

L'autre système solaire découvert compte une planète de 22 fois la masse terrestre, qui effectue sa révolution en quatre jours, et une planète de type Saturne, dont la révolution dure elle aussi trois ans.


Depuis 1995, pas moins de 293 exoplanètes ont été découvertes. La plupart d'entre elles sont des géantes qui rappellent Jupiter et Saturne. Les planètes comme la Terre, de plus petit diamètre, sont sensiblement plus difficiles à détecter, en l'état actuel des techniques d'astronomie.