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CHICAGO MAGAZINE / Les changements de nom pourraient mieux refléter notre ville / Edward McCLELLAND, 2.VII.2024

En remplaçant les noms des esclavagistes par des noms locaux dans les écoles, les parcs et les rues, nous n’avons plus qu’à nous attaquer à notre propre histoire, plutôt qu’à celle de la nation entière. PAR Edward McCLELLAND 2 JUILLET 2024, 12h01

Alors qu’ils envisagent une refonte du Washington Park, pourquoi pas un changement de nom ? Ce serait un passage facile de George Washington à Harold Washington. Vincent Alban/Chicago Tribune

Les écoles publiques de Chicago proposent de changer les noms de trois écoles élémentaires portant le nom de personnes ayant des antécédents racistes : Christophe Colomb, l'explorateur qui a réduit en esclavage les Amérindiens ; Melville Fuller, le juge en chef dont la Cour suprême a rendu l'arrêt Plessy c. Ferguson, statuant que les Noirs et les Blancs pouvaient bénéficier de logements « séparés mais égaux » ; et le président James Monroe, qui a réduit en esclavage 178 travailleurs dans sa plantation de Virginie.

C’est un début, mais Chicago a encore un long chemin à parcourir avant d’éradiquer les noms des esclavagistes de ses écoles, de ses rues et de ses parcs. Si nous nous en prenons à un seul esclavagiste, n’est-il pas juste de s’en prendre à tous ? Cela inclut George Washington, dont la propriété des esclaves est généralement considérée comme moins importante pour son héritage que son leadership dans l’armée continentale et son service en tant que premier président du pays. Le nom de Washington est partout à Chicago : Washington Street, Washington Park, Washington Heights, George Washington Elementary School, George Washington High School, le George Washington Monument, une statue de Washington à cheval sur la 55e rue et Martin Luther King Drive. (L'ironie.) Il y a même une peinture de Washington dans la pièce derrière la salle du conseil municipal.

Washington était l’un des esclavagistes les plus prolifiques de l’histoire américaine, et il n’était pas non plus un bon ami pour les gens qui vivaient dans sa plantation. Washington était l'homme le plus riche des Treize Colonies. Une grande partie de cette richesse provenait des 300 travailleurs réduits en esclavage dans sa plantation, Mount Vernon, à la fois en termes de valeur en tant qu'individus et de cultures qu'ils ont plantées et récoltées. Washington considérait l’esclavage comme une institution damnable : c’était un homme exigeant et exigeant, et il était impossible de motiver les esclaves à travailler selon ses normes. Il y a pourtant participé toute sa vie. Il a vendu trois esclaves gênants aux Antilles, les séparant de leurs proches et les condamnant probablement à travailler à mort dans les plantations de canne à sucre. Lorsqu’une des servantes de sa femme Marthe s’échappa, il plaça une annonce dans un journal offrant une récompense pour son retour et condamna « l’ingratitude de la jeune fille, qui fut élevée et traitée plus comme une enfant que comme une servante ». L’esclavage n’était qu’une affaire pour le général Washington. Pourquoi devrait-il obtenir un laissez-passer ?

Donald Trump sait que le mouvement visant à retirer les honneurs aux esclavagistes arrive à Washington, et il a fait de la défense du Père de notre pays un élément de son programme de guerre culturelle, niant même l’esclavage des Africains par Washington. Lors d’un discours prononcé le mois dernier devant la Faith and Freedom Coalition, un groupe chrétien conservateur, Trump a critiqué le mouvement visant à changer les noms des écoles, des installations militaires et d’autres lieux qui honorent les esclavagistes.

"Et le lycée George Washington ?" Trump a déclaré : « Nous voulons que le nom de ce lycée soit retiré. » Ils ne savent pas pourquoi, ils pensaient qu’il avait des esclaves, en fait, je pense que ce n’était probablement pas le cas. » (Vérification des faits : il l'a fait.)

Si changer le nom du George Washington High School rend Donald Trump mécontent, nous devrions y réfléchir. Comme c’est Chicago, il existe une solution simple au problème de George Washington : tout comme Douglas Park, homonyme de l’esclavagiste Stephen Douglas, a été renommé en l’honneur de Frederick Douglass, tout ce qui porte le nom de George Washington devrait être renommé en l’honneur d’Harold Washington. Parc Harold Washington. Lycée Harold Washington. Les zones communautaires de Washington Park et de Washington Heights (toutes deux majoritairement noires) font désormais référence à Harold. Nous pouvons vendre la statue de Washington à la ferraille, vendre aux enchères le tableau de Washington et utiliser les bénéfices pour le programme de réparations du maire Brandon Johnson.

Washington est le plus grand esclavagiste honoré à Chicago, mais il y en a bien d’autres à poursuivre.

Thomas Jefferson : Jefferson a réduit en esclavage plus de 600 personnes au cours de sa vie et a engendré six enfants avec sa maîtresse esclave, Sally Hemings, qui n'était pas en mesure de refuser ses avances sexuelles. Ici à Chicago, nous avons un Jefferson Park, une zone communautaire de Jefferson Park et un buste de Jefferson à l'extérieur du CTA de Jefferson Park.

James Madison : Un autre président planteur de Virginie, Madison a réduit en esclavage 100 travailleurs de son domaine de Montpellier. Madison Street, la délinéation entre les côtés nord et sud, est nommée en son honneur. Il en va de même pour l’école primaire James Madison située au 74e et à Dorchester, dans le quartier afro-américain de Greater Grand Crossing.

Andrew Jackson : Jackson Park est l'endroit où Barack Obama, notre premier président noir, construit son centre présidentiel. Nommez-le simplement Obama Park. Nous avons beaucoup de légendes de Chicago à honorer. En remplaçant les noms des esclavagistes par des noms locaux, nous n’avons qu’à nous attaquer à notre propre histoire, plutôt qu’à celle de la nation entière. L'Andrew Jackson Language Academy, dans le Near West Side, a été rebaptisée Chicago World Language en 2021, la première des 30 écoles portant le nom d'esclavagistes à voir son nom changé.

John Marshall : Le quatrième juge en chef des États-Unis était un autre planteur de Virginie qui a réduit en esclavage 100 travailleurs. Il est également l’homonyme de Marshall High School, dont la population étudiante est composée à 96 % de noirs.

Patrick Henry : « Donnez-moi la liberté ou donnez-moi la mort » ne s'appliquait pas aux ouvriers qu'Henry réduisait en esclavage dans sa ferme de Virginie. L'école primaire Patrick Henry d'Irving Park porte son nom.

Les esclavagistes font partie du tissu historique de notre nation. Ils sont sur nos timbres, nos pièces de monnaie, notre monnaie. Au niveau fédéral, il est peu probable que cela change. George Washington sera toujours le visage sur le billet d’un dollar et sur la pièce de deux cents, Thomas Jefferson sur le nickel. Mais l’esclavage faisait autrefois partie du tissu national et il a été aboli. Ici, au niveau local, dans la ville la plus progressiste du pays, avec le maire de la grande ville le plus progressiste du pays, ne pouvons-nous pas également abolir les honneurs accordés aux esclavagistes ? Par George, je pense que nous pouvons.