Découvertes Archéologiques en Égypte

[K-2000]

Découvertes archéologiques en Égypte

Égypte. C'est à propos de la venue de Joseph en Égypte puis de l'arrivée et du séjour de toute la famille de Jacob dans ce pays que la Bible fournit les renseignements les plus détaillés sur l'Égypte. Les découvertes archéologiques démontrent que l'image qu'en donnent les Écritures est on ne peut plus fidèle et qu'elle n'aurait raisonnablement pas pu être présentée ainsi par un écrivain qui aurait vécu longtemps après les événements relatés (comme certains critiques l'ont affirmé à propos du rédacteur de cette partie de la Genèse). Aussi J. Duncan, dans son livre New Light on Hebrew Origins (1936, p. 174), écrit-il à propos de l'auteur du récit concernant Joseph : " Il fait un emploi exact des titres authentiques en usage à l'époque dont il parle, et là où il n'y a pas de terme hébreu équivalent, il adopte tout simplement le mot égyptien et le transcrit en hébreu. " Les noms égyptiens, la fonction de gérant domestique de Potiphar confiée à Joseph, les maisons d'arrêt, les titres de " chef des échansons " et de " chef des panetiers ", l'importance que les Égyptiens accordaient aux rêves, l'habitude des boulangers (panetiers) égyptiens de porter les corbeilles de pain sur la tête (Gn 40:1, 2, 16, 17), la fonction de premier ministre et d'administrateur des vivres que le pharaon accorda à Joseph, la façon dont il l'investit de cette fonction, l'horreur que les gardiens de moutons inspiraient aux Égyptiens, la forte influence des magiciens à la cour égyptienne, l'installation des Israélites dans le pays de Goshèn, les coutumes funéraires des Égyptiens, toutes ces indications et bien d'autres contenues dans la Bible sont clairement corroborées par les découvertes archéologiques faites en Égypte. - Gn 39:1-47:27 ; 50:1-3.

À Karnak (l'ancienne Thèbes), au bord du Nil, une inscription gravée sur le mur sud d'un immense temple égyptien confirme que Shishaq (Sheshonq Ier) mena une campagne militaire en Palestine, comme le rapportent 1 Rois 14:25, 26 et 2 Chroniques 12:1-9. Le relief géant qui décrit ses victoires montre 156 prisonniers palestiniens enchaînés, chacun d'eux représentant une ville ou un village dont le nom est indiqué en hiéroglyphes. Parmi ces noms, on a identifié Rabbith (Jos 19:20), Taanak, Beth-Shéân et Meguiddo (où on a découvert un fragment d'une stèle ou d'une colonne portant une inscription de Shishaq) (Jos 17:11), Shounem (Jos 19:18), Rehob (Jos 19:28), Hapharaïm (Jos 19:19), Guibéôn (Jos 18:25), Beth-Horôn (Jos 21:22), Ayyalôn (Jos 21:24), Soko (Jos 15:35) et Arad (Jos 12:14). Dans cette liste des conquêtes du roi figure même le " champ d'Abram ", ce qui constitue la plus ancienne référence à Abraham dans les textes égyptiens. Dans cette région on a également découvert un monument de Mérneptah, fils de Ramsès II, qui comporte un hymne dans lequel apparaît le nom " Israël " pour la seule fois dans les textes égyptiens anciens.

À Tell el-Amarna, à environ 270 km au S. du Caire, une paysanne a trouvé par hasard des tablettes d'argile ; cette découverte a amené la mise au jour de nombreux documents en akkadien appartenant aux archives royales d'Aménophis III et d'Akhenaton, son fils. Les 379 tablettes publiées contiennent des lettres adressées au pharaon par des princes vassaux de nombreuses villes-royaumes en Syrie et en Palestine, dont quelques-unes du gouverneur d'Ourousalim (Jérusalem). Ces documents parlent d'intrigues et de guerres, ce qui correspond tout à fait à ce que les Écritures rapportent sur cette époque. Certains ont identifié aux Hébreux les " Habirou ", qui sont l'objet de nombreuses plaintes dans ces lettres, mais les faits tendent plutôt à démontrer qu'il s'agissait simplement de divers peuples nomades qui occupaient un rang peu élevé dans la société de l'époque.

Éléphantine est le nom grec d'une île sur le Nil, à l'extrême S. de l'Égypte (près d'Assouan), où s'établit une colonie juive après la chute de Jérusalem en 607 av. n. è. C'est là qu'en 1903 on a découvert de nombreux documents écrits en araméen, principalement sur papyrus, portant des dates à compter du Ve siècle av. n. è. et de l'Empire médo-perse. Ces documents mentionnent Sânballat, gouverneur de Samarie. - Ne 4:1.

Incontestablement, les plus précieuses de toutes les découvertes faites en Égypte ont été celles de fragments de papyrus et de portions de livres bibliques, tant des Écritures hébraïques que des Écritures grecques, qui remontent jusqu'au Ier siècle av. n. è. Le climat sec et le terrain sablonneux de l'Égypte firent de ce pays un magasin sans pareil pour la préservation des documents sur papyrus.