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Les Samaritains (autoethnonyme : Shamerim, qui signifie les observants ou ceux qui gardent[3] ; en hébreu moderne : Shomronim - שומרונים, c'est-à-dire de Shomron, la Samarie ; ou « Israélites-Samaritains »[4]) sont un peuple peu nombreux se définissant comme descendant des anciens Israélites, et vivant en Israël et en Cisjordanie. On appelle parfois leur religion le samaritanisme.

Les Samaritains offrent le paradoxe d'être à la fois une des plus petites populations du monde, puisqu'ils sont 712 en 2007[1], et une des plus anciennes dotées d'une histoire écrite, puisque leur existence est attestée au Ier millénaire av. J.-C. en Samarie. Ils ont dominé cette région jusqu'au VIe siècle, dans le nord de l'actuel Israël.

Leur religion est basée sur le Pentateuque, comme le judaïsme. Cependant, contrairement à celui-ci, ils refusent la centralité religieuse de Jérusalem. Bien qu'ils soient apparus avant le développement du judaïsme rabbinique et que cette différence ne soit donc pas à l'origine de leur divergence, ils n'ont pas de rabbins et n'acceptent pas le Talmud du judaïsme orthodoxe. Les Samaritains refusent également les livres de la Bible hébraïque postérieurs au Pentateuque (Livres des prophètes et livres hagiographes).

Ils ne se considèrent pas comme Juifs, mais comme des descendants des anciens Israélites du royaume antique de Samarie. À l'inverse, les Juifs orthodoxes les considèrent comme des descendants de populations étrangères (des colons Assyriens de l'Antiquité) ayant adopté une version illégitime de la religion hébraïque, et à ce titre refusent de les considérer comme Juifs, ou même comme des descendants des anciens Israélites. Ils sont reconnus comme Juifs par l'État d'Israël.
http://fr.wikipedia.org/wiki/Samaritains

“ Kouth ” et “ Koutha ” désignent tous deux la patrie originelle de gens que le roi d’Assyrie transplanta dans les villes de Samarie après avoir exilé les Israélites en 740 av. n. è. (2R 17:23, 24, 30.) Les déportés de Koutha et d’autres endroits furent cependant frappés d’une plaie de lions tueurs d’hommes ; ils en appelèrent au roi d’Assyrie et il leur fut envoyé un prêtre appartenant autrefois à Israël, le royaume du Nord. Comme le culte pratiqué en Israël était depuis longtemps désapprouvé par Dieu (1R 13:33, 34 ; 16:31-33), les services de ce prêtre ne produisirent pas de véritables adorateurs de Jéhovah, si bien que “ c’est à leurs propres dieux [que les colons] rendaient un culte ”, ceux de Koutha continuant à servir leur dieu Nergal. La race née des mariages de ‘ gens de Koutha ’ et d’autres nations avec le reste des Israélites en vint à être appelée, de façon générale, la race “ samaritaine ”. D’après Josèphe, ceux qui naquirent furent “ appelés Chouthéens [Kouthim] dans la langue des Hébreux et Samaritains dans celle des Grecs ”. (Antiquités judaïques, IX, 290 [XIV, 3].) La désignation “ Chouthéens ” (Kouthim) fut apparemment utilisée à cause de la prédominance, parmi les premiers arrivants, des gens venus de Koutha.